厚生労働省の「日本人の食事摂取基準」では、1日あたりのカルシウム推奨量を1～2歳で400～450mg、3～5歳で550～600mgと定めています。しかし、令和6年国民健康・栄養調査の結果によると、実際の幼児の平均摂取量は404mg。推奨量には届いておらず、日常的に不足しているのが現状です。

では、なぜ幼児期にそれほどカルシウムが必要なのでしょうか。理由は主に3つあります。

理由1いま、まさに骨が「伸びる」「太くなる」「硬くなる」真っ最中だから！

カルシウムの最大の役割は、体の土台となる「骨や歯の材料」になることです。未就学児の時期は、骨がハイスピードで成長しており、その中では3つの異なる成長が同時に起きています。

また、あごの骨の中では「28本の永久歯」が作られている大事な時期でもあり、この時期のカルシウム不足は、将来の骨や歯が弱くなる原因になります。

理由220歳で満タンになる「骨の貯金」、今しか貯められない！

先ほどの「硬さ（密度）」が骨の“強さの質”だとすれば、「骨量（こつりょう）」は骨全体の“ボリューム・貯蓄量”のことです。
建物のサイズが大きくなれば、その分、中に詰め込むコンクリート（カルシウム）の総量も増やさなければなりません。この骨全体の総重量を「骨量」と呼びます。
人間の骨量は20歳前後に人生のピーク（最大骨量）を迎えたあと、40代以降は年齢とともに減っていく一方になります。つまり、子どもの時期は「一生モノの骨の総量を増やせる（貯金できる）」唯一のチャンス（＝骨の貯金期）なのです。
米国の研究（NIH等）でも、「子どもの頃に最大骨量を10%高めることができれば、将来の骨粗鬆症の発症を約13年遅らせることができる」と報告されています。今この瞬間の食生活が、50代、60代になったときの健康な体を支える一生の財産（貯金額）になるのです。

理由3足りなくなると、わずか1%の血液のために「骨が削られる」

体内にあるカルシウムの99%は骨や歯にありますが、残りのわずか1%は血液や筋肉の中に常に蓄えられています。この1%が、心臓を規則正しく動かしたり、神経のバランスを整えて脳の指令を正しく伝えたりする、命の維持に直結する働きをしています。
もし、偏食や体調不良などで血液中のカルシウム濃度が「0.1%」でも低下しそうになると、体は即座に骨を溶かし、血液中にカルシウムを補給してしまいます。
つまり、食事からの摂取が足りない日が続くと、せっかく作った大切な骨が、毎日少しずつ削られていってしまうのです。

カルシウムは、一生の体を支える重要な栄養素です。次のコラムでは、給食の献立にカルシウムを上手に取り入れるコツをご紹介します。