保育園に通う乳幼児期の子どもは発育の著しい時期です。
身体の各臓器は発育の速度が異なります。20歳の時点のそれぞれの臓器の重量を100％として年齢ごとに各臓器の重量を％で示し、4つのパターンに分類したのがスキャモンの臓器別発育曲線です。乳幼児期は脳や脊髄などの神経系の発達が最も急速で、6歳までに95％に達すると言われています。この時期に体を作る良質なたんぱく質や、脳の活性化を促すDHA、脳まで酸素を運搬するための鉄など栄養素を意識して補うことが、発育を促すことへとつながります。
また、神経に刺激を与えることも大切です。これは、叩かれて痛い！といった刺激ではありません。甘い桃を食べて美味しい！と感じることや、寒い日に温かい牛乳を飲んであったまるな～と感じること、みんなでカレーライスを作って食べると楽しいな！と感じることなど、食を介して脳神経に刺激を加えることは、脳神経細胞のネットワーク形成にも影響を与えると言えます。
栄養素からのアプローチと刺激からのアプローチを意識できるといいですね。