太陽の位置が1年でもっとも低くなる日です。「1年でもっとも昼が短い日」と覚えている人も多いでしょう。冬至の日には、柚子湯に入り、かぼちゃを食べて幸せを願う風習があります。

■冬至に食べる「意味と食材」を知ろう！

　冬至は、「ん＝運」が重なる食材や邪気を祓うとされる食材を取り入れて、幸運を呼び込み、無病息災を願う「運盛り」という風習に由来します。にんじん、れんこん、ぎんなん、きんかん、うんどん（うどん）など「ん」が二つある方が効果的と言われています。

かぼちゃ
かぼちゃ（＝なんきん）を食べる習慣はなじみがあると思いますが、βカロテンが豊富で栄養価の高いかぼちゃは、免疫力を高める効果があり、風邪の予防にもなります。 また、冬が旬の食材ではない為、夏に採ったものを貯蔵しておくと自然と甘味が増すという、昔の人の食の知恵が詰まっています。

こんにゃく
こんにゃくは食物繊維が豊富なので、「冬至こんにゃく、砂はらい（砂おろし）」と言われ、体の中をきれいにします。 昔の人はこんにゃくを「胃のほうき」「腸の砂おろし」とよび、冬至、大掃除の後大晦日、節分などに食べていました。

■冬至に食べる「料理」

冬至粥
小豆粥。小豆の赤い色が魔除けになると言われています。小豆粥のほか、赤飯、小豆団子を食べる風習もあります。

いとこ煮
かぼちゃと小豆の煮物。かたいものをおいおい（甥）入れて、めいめい（姪）煮込んでいくから「いとこ煮」と言います。

給食だけでなく家庭でも冬至を楽しんでもらおう！

　冬至メニューを給食に取り入れましょう。そして、家庭へ給食だよりで伝えていきましょう。
　冬至を過ぎると寒さが厳しくなりますが、柚子湯に入ると、病気をせず元気に冬を乗り越えられると言われています。 柚子は「融通」（とどこおりなく、通じること）に通じ、「湯治」（疾病の温泉療養）にかけて「冬至に柚子湯」となったそうです。 柚子の香りで邪気を払い、心身を清めましょう。 これは、保育園では体験することができないので、ぜひ家庭で伝えてほしい日本の文化です。